Os estudos de caracterização dos vales das barragens abrangem os sectores dos vales do Douro, Tâmega, Tua, Sabor e respectivos afluentes, a jusante e na zona envolvente das albufeiras das barragens referidas. A caracterização realizada engloba:
- O tipo de povoamento e as estimativas do número de habitantes (permanentes e temporários);
- O tipo de ocupação humana e actividades económicas desenvolvidas nas albufeiras, vales e margens dos cursos de água;
- A ocupação do solo;
- A identificação de infra-estruturas importantes e estimativa da sua capacidade - vias rodoviárias e ferroviárias e respectivas pontes, barragens, centrais hidroeléctricas e subestações, instalações de produção/armazenagem de substâncias perigosas, sistemas de captação e de tratamento de água e de águas residuais, tratamento de resíduos, postos de abastecimento e depósitos de combustível;
- A identificação e estimativa de capacidade de equipamentos colectivos importantes, nomeadamente de saúde, escolares, hoteleiros, sociais, religiosos, de recreio e lazer (cais, praias fluviais, parques de merendas, entre outros) e outros estabelecimentos;
- A identificação de unidades industriais e estimativa da capacidade;
- As áreas da Rede Fundamental da Conservação da Natureza com vista a enquadrar a zona em estudo nas áreas naturais com estatuto de protecção especial e o património com Protecção Legal.
A caracterização acima descrita teve por base a análise prévia da cartografia e outros elementos documentais e estatísticos, visualização e interpretação de ortofotomapas e levantamentos de campo detalhados para obtenção das principais características e das coordenadas dos elementos identificados através de GPS de elevada precisão.
Os elementos identificados permitem a integração da informação em Sistemas de Informação Geográfica (SIG), facilitando a sua utilização com as tecnologias de SIG. .